沒有塔圖姆的凱爾特人，從賽季初的5勝7負，到現在15勝11負悄悄升到東部前四。杰倫-布朗化身東海岸喬丹，在過去出戰的9場比賽里砍下6場30+和2場40+，但球隊卻把更多的贊美給了另一位球員——塔圖姆說這個年輕人前途無量，只是缺個機會。而屬于21歲的喬丹-沃爾什的機會，現在終于來了。 對于本賽季的凱爾特人來說，塔圖姆的意外受傷打亂了他們的計劃，賽季初僅僅兩個月的時間，他們就嘗試過7套不同的首發陣容。馬祖拉絞盡腦汁尋找塔圖姆的替代者。他嘗試過投射好的豪瑟，也給過運動能力強的米諾特機會，但這兩人都不是他的答案，直到有一天，杰倫-布朗和他進行了一次對話。“我們需要一個能夠在每晚的比賽里封鎖對方最強球員的人，我覺得那個人就是他。” 在此之前，杰倫-布朗還做了另外一件事，那就是每天“逼著”自己的小兄弟變得更好，讓他做好擔起重任的準備，并且給他不斷地“洗腦”，讓他覺得自己真的能行。每次奔赴客場打比賽的航班上，杰倫-布朗都特意坐在沃爾什旁邊，給他灌輸“你能行”的思想。他一直讓沃爾什相信，“這個人就是你，你可以成為這樣的角色，你能幫我們實現這些事情。”直到有一天，沃爾什選擇了相信自己，馬祖拉也選擇了相信沃爾什。自沃爾什成為首發以來，凱爾特人10勝4負，和此前的5勝7負形成鮮明對比。 雖然他沒有塔圖姆那樣的進攻能力，但他的防守確實挑不出毛病。“防守勤奮、身材高大、活力四射”，這是沃爾什15歲時得到的評價，放到現在也不過時。他是每個教練最喜歡的那種防守球員，裸足身高1米98，但臂展接近2米21，出色的身體條件，加上強烈的斗志，讓沃爾什成為進攻球員最畏懼的單防怪物。 “我從來都相信我能在NBA成為優秀的防守球員，我的優勢就在于能高效的防1-4號位。”沃爾什很清楚自己的打法特點。“一旦我變得更強壯，對比賽的理解更深入，思考得更細致，我就能做好我的工作，防守住那些超級球星，把他們牢牢凍結。” 實際上，沃爾什已經是名副其實的巨星殺手。多諾萬-米切爾在他的防守下只有25%的命中率，愛德華茲和他對位則是只有42.9%，本賽季超進化的馬克西，在沃爾什面前命中率只有可憐的11.1%。 而帶領活塞復興的康寧漢姆，以及場均30+的里夫斯，和沃爾什對位合計9投0中，目前還沒有開張...... 更恐怖的是，沃爾什還謙虛了。他不止從1號位防到4號位，而是從1防到5。 JJJ在他面前5次出手顆粒無收。連進化成硬糖的唐斯，和沃爾什17次對位，也只拿了3分......賽季至今，他有12%的時間防守中鋒，而他并沒有被這些大個子用身高霸凌。反而他們在沃爾什這里吃不了兜著走，命中率只有31.6%...... 沃爾什每個夜晚都傾盡全力防守，爭奪每一次球權，身高1米98的他，也是凱爾特人中鋒以外，搶到前場籃板球最多的球員。從11月13日進入首發以來，馬祖拉對于沃爾什信任程度也在不斷增加。12月3日擊敗尼克斯的比賽，馬祖拉給了沃爾什最高的贊美。“在比賽最后的6分鐘，他就是驅動我們體系的核心。”“他在前場沖刺搶進攻籃板，也利用了空檔，防守也極為出色。”在這決定比賽勝負的6分鐘里，沃爾什3投3中拿到6分，搶到了3個前場籃板，另外有1次助攻，1個搶斷。而這就是沃爾什的特色，他像個無處不在的幽靈，掃蕩前場后場的每一個角落。

也正是這6分鐘的攻守兩全，讓馬祖拉下決心給沃爾什更多的戲份。12月至今，沃爾什打出驚人的效率，場均14分6.2籃板2搶斷，2.2個前場籃板，三項命中率分別是80%、71.4%和90.9%，都不是“180俱樂部”，而是“240俱樂部”的超級高水平了。隨著表現的水漲船高，沃爾什的自信也與日俱增。但誰能想到，12年前他是個被霸凌的孩子...... 9歲那年，沃爾什因為全身毛發脫落的“斑禿”被同齡人嘲笑，他每次外出都要用頭套遮住自己的頭，以免被人看到他怪異的禿頭。沃爾什的母親很擔心他，直到她發現，只有在籃球場上，沃爾什愿意摘掉頭套。 恰好，沃爾什的叔叔認識拉蒙-塞申斯（后來他成了沃爾什的經紀人），他是另一位“無眉大俠”維拉紐瓦的隊友。“我告訴維拉紐瓦，達拉斯這兒有個打籃球的孩子，和你一樣，需要你的幫助。”很快，維拉紐瓦成了沃爾什的好大哥。他理解沃爾什遇到的困境，因為他曾經也是過來人。而看著和自己有著同樣經歷的前輩能夠打進NBA，沃爾什得到了自信，他的腦海里也浮現了一條通往NBA的道路。“我必須比其他人付出更多努力，我想成為五星級球員，付出加倍的努力。” 高三那年，沃爾什如愿被評為五星高中生。但后來的路，卻沒那么平坦。他在阿肯色大學的表現不算出彩，糟糕的投籃效率也讓他備受質疑。在他決定參選的2023年，NBA官方并沒有邀請他到小綠屋，而那是潛力新秀都會步入的殿堂。沃爾什有些失落，而維拉紐瓦察覺到了小老弟的不安。他邀請沃爾什到自己家里聚會，專門為他的選秀之夜組織了一場派對。當凱爾特人在第38輪念到沃爾什的名字時，他興奮的不能自己。而在那一刻，一頂早已準備好的帶有凱爾特人隊徽的棒球帽遞了過來，仿佛注定好了一樣。 如果沃爾什不在凱爾特人這樣的強隊歷練，他現在又會是什么樣子呢？曾經，沃爾什熱度最高的時候是全美排名第7的天才高中生。他選秀時，NBA官網給出的模板是庫明加和塔里-伊森，可現在沃爾什的價值似乎已經超過兩位模板了。比起兩位想拿大合同當球星，不惜和老東家撕逼的模板，次輪被選中的沃爾什把自己的姿態擺得低的多的多。即便，他曾經也是叱咤全美的天才。 過去兩個賽季，他總共上場時間還不到500分鐘。但他每天都跟著塔圖姆和杰倫-布朗身后學習，每次訓練都傾盡全力，做好當下的每一件事。“我不清楚未來會怎么樣，但我清楚，只要我繼續努力訓練，做好自己該做的事情，盡可能向塔圖姆和杰倫-布朗這樣的球員討教，我就有機會變得更強。”他甚至覺得，在職業生涯的第三年，他都不會有機會在凱爾特人打上輪換。上個月，他還認為自己會被下放到發展聯盟——但他很愿意去緬因州歷練。“比起在家里無所事事，我更愿意去發展聯盟上場打球。” 在NBA，天才如過江之鯽。比如天賦，或許謙遜、努力、堅韌...這些品質更能讓人獲得成功。至少，沃爾什靠著這些事情在NBA生存了下來。他沒有像個哭鬧著要糖吃的小孩撒潑打滾，而是像個成年人一樣，把心態擺平，用正確的方式打球。然后，該來的，自然就來了。“對我而言，無論球隊需要什么我做什么工作，我都會親自承擔，成為那個幫助球隊贏球的人。”隨著沃爾什通過防守站穩腳跟，他也漸漸把屬于天才的那一部分進攻給練了出來，極高的命中率，加上高挑的身材和投籃姿勢，仿佛讓人看到了曾經的塔圖姆。當年，塔圖姆不也是從防守做起，一步步變成超級球星的嗎？ 所以，沃爾什會是下一個塔圖姆嗎？他自己似乎已經想清楚了問題的答案：“曾經我想成為塔圖姆或者布朗，但后來我發現，我不是他們，我不需要模仿他們。”“我只需要成為最好的自己。”